Quand vous commencez à jouer en multijoueur ou aux Opérations spéciales, vous démarrez le Rang de recrue en qualité de Soldat I (Niveau 1).

En qualité de Soldat, vous avez le choix entre trois équipements par défaut et un nombre limité de bonus de série d'élimination et d'améliorations de combat. À mesure que vous gagnez de l'EXP en jouant, vous commencez à monter en grade dans le Rang de recrue.

En continuant de gagner de l'expérience (ou EXP) et de progresser dans le Rang de recrue – jusqu'au grade de Sergent-major cmdt V (Niveau 55) – vous débloquerez de nouvelles armes, de nouveaux équipements, des atouts pour vos équipements, ainsi que des améliorations de combat et des bonus de série d'élimination.

Voici les manières les plus simples de gagner de l'EXP dans Call of Duty: Modern Warfare :

• Terminez des  parties publiques en multijoueur, des opérations spéciales et des missions
• Terminez des Défis d'officiers
• Terminez des Défis du jour, qui sont des objectifs courts qui généralement se font en une session de jeu
• Terminez des Missions défis, qui sont des objectifs plus longs, en plusieurs étapes, mais qui offrent également d'autres récompenses
• Terminez des Défis camouflage, qui permettent de débloquer des variantes de camouflages et offrent des boost d'EXP

Dans ce nouveau système de progression, vos rangs de recrue ne sont jamais réinitialisés, et les objets fonctionnels que vous débloquez à chaque rang ne sont jamais bloqués à nouveau. Au lieu de redémarrer au Niveau 1, vous évoluez dans le système de rang d'officier.

Les Rangs d'officier sont un système saisonnier de grade qui propose des récompenses et un tableau dans lequel évoluer. Lorsque vous atteignez le rang d'officier 1, vous recevez un plan de variante d'arme pour vous féliciter.

Comme avec les Rangs de recrue, en gagnant de l'EXP, vous montez en grade dans les Rangs d'officier. À chaque niveau, vous débloquez un nouveau défi d'officier, qui vous récompensera avec de l'EXP et un prix de distinction saisonnier.

Si vous gagnez 10 prix de distinction, vous obtenez un emblème saisonnier unique, et tous les 10 prix, vous faites évoluer votre emblème. En récupérant les 100 prix, vous débloquez un emblème animé, qui sera la preuve ultime de votre succès pour la saison. Si vous atteignez le rang d'officier maximal, vous pouvez vous attendre à recevoir un autre plan de variante d'armes.

Les Missions défis sont des missions à objectifs multiples qui vous permettent de gagner de l'EXP bonus et des récompenses spéciales lorsque vous les terminez. Ainsi, une Mission défi peut nécessiter que vous jouiez à un mode de jeu spécifique ou que vous utilisiez une classe d'arme spécifique pour la remplir.

Après avoir activé une Mission défi dans le menu de la Caserne, vous recevrez une notification à chaque fois que vous remplissez un objectif et quand vous terminerez toute la Mission défi.

En éliminant des ennemis avec une arme, vous gagnez de l'EXP pour cette arme. Après avoir gagné suffisamment d'EXP, l'arme prend un niveau supplémentaire. À chaque niveau de l'arme, vous débloquez un accessoire, un atout d'arme ou un camouflage pour cette arme, que vous pouvez équipe dans une armurerie.

Les camouflages que vous gagnez sont les camouflages basiques pour cette arme. Après avoir obtenu ce camouflage basique, une série de défis camouflage devient disponible. Vous devez les remporter pour obtenir des variantes colorées du camouflage de l'arme. En débloquant les camouflages, vous gagnez également de l'EXP en récompense.